L’isola di Ascensione è un territorio britannico d’oltremare situato nell’oceano Atlantico meridionale, tra il continente africano e il Sud America. È particolarmente nota per la sua storia militare e come stazione di rilancio per cavi e comunicazioni satellitari. La sua posizione geografica l’ha resa un punto strategico, soprattutto durante la Guerra Fredda, quando era una base vitale sia per gli Stati Uniti che per il Regno Unito. L’isola ha un’estensione di circa 88 chilometri quadrati ed è caratterizzata da un paesaggio vulcanico, con il Green Mountain che rappresenta il suo punto più alto a 859 metri sul livello del mare.
La costa dell’isola di Ascensione è variegata, con alcune aree di spiaggia sabbiosa che si alternano a tratti rocciosi e scogliere imponenti. La spiaggia più celebre è probabilmente Long Beach, dove si può assistere allo spettacolare fenomeno naturale della deposizione delle uova delle tartarughe verdi, che avviene ogni anno.
La flora dell’isola è composta sia da specie introdotte che da piante endemiche. Negli anni, l’isola ha subito una trasformazione a causa dell’influenza umana, soprattutto dopo l’introduzione di piante non native che hanno cambiato l’ecosistema originario. Tuttavia, il Green Mountain oggi presenta una vegetazione rigogliosa e diversificata, grazie a un programma di riforestazione iniziato nel XIX secolo. Tra le specie vegetali endemiche si possono citare la felce di Ascensione e il fiore di Ascensione (Spartium nubigenum), che sono minacciati a causa dell’introduzione di specie invasive.
La fauna è altrettanto peculiare: l’isola è un habitat critico per le tartarughe verdi, che vengono a nidificare sulle sue spiagge. Uccelli marini come il fregato maggiore, il sule e vari tipi di sterne trovano rifugio sulle scogliere e nelle aree costiere dell’isola. Anche se l’isola non ha mammiferi nativi, le acque circostanti sono ricche di vita marina, inclusi delfini, balene e diverse specie di pesci.
La presenza umana su Ascensione ha avuto inizio nel 1815, quando l’isola fu utilizzata dagli inglesi come avamposto militare, soprattutto per prevenire eventuali tentativi di liberazione di Napoleone Bonaparte, confinato sull’isola di Sant’Elena, poco distante. Oggi, la popolazione è composta principalmente da personale militare e civile britannico e statunitense, oltre ai loro familiari e a un piccolo numero di lavoratori di Sant’Elena e delle Seychelles. Non esiste una popolazione autoctona stabile e tutti gli abitanti, eccetto il personale militare, hanno contratti a termine di lavoro.
Isola di Ascensione: come trovarla e servizi
Raggiungere l’Isola di Ascensione non è un’impresa semplice a causa della sua posizione remota nell’oceano Atlantico. Il mezzo più comodo e veloce per arrivare sull’isola è via aerea. Tuttavia, le opzioni di volo sono estremamente limitate e soggette a cambiamenti, quindi è essenziale pianificare con attenzione e consultare fonti aggiornate durante la fase di pianificazione del viaggio.
Fino a poco tempo fa, l’Isola di Ascensione era servita da un volo settimanale da parte della Royal Air Force (RAF) partendo dalla RAF Brize Norton nel Regno Unito con scalo sull’Isola di Sant’Elena. Questi voli erano aperti sia al personale militare che ai passeggeri civili tramite il servizio Airbridge della RAF. Tuttavia, l’accesso ai voli può essere priorità per il personale militare e diplomati, quindi la disponibilità per i civili può variare e richiede una pianificazione anticipata. Inoltre, i passeggeri devono ottenere un permesso di entrata prima di viaggiare all’Isola di Ascensione, che deve essere richiesto e ottenuto attraverso l’amministrazione dell’isola.
Se si riesce a ottenere un posto su un volo della RAF, il viaggio dura all’incirca 8 ore fino a Sant’Elena, seguito da un ulteriore breve volo fino all’Isola di Ascensione. Una volta giunti sull’isola, il principale punto di ingresso è l’Aeroporto di Wideawake, situato presso la Traveller’s Hill.
Per quanto riguarda i servizi, l’Isola di Ascensione offre infrastrutture di base per i suoi visitatori e residenti. Ci sono alcune opzioni di alloggio, tra cui l’Obsidian Hotel e alloggi self-catering, ma queste devono essere prenotate con largo anticipo. L’isola ha anche un supermercato, un paio di negozi e un ufficio postale. Le opzioni di ristorazione sono limitate ma generalmente soddisfacenti per una visita di breve durata.
Per quanto riguarda le comunicazioni, sull’Isola di Ascensione è disponibile un servizio internet, anche se può essere meno affidabile e più lento rispetto agli standard a cui si è soliti. Non ci sono servizi bancari per il pubblico sull’isola, quindi è consigliabile portare con sé contanti sufficienti in Sterline Britanniche per tutta la durata del soggiorno.
In termini di trasporto sull’isola, non ci sono servizi di trasporto pubblico come autobus o treni, ma è possibile noleggiare veicoli per esplorare l’isola. Le strade sono limitate e semplici, quindi una mappa dettagliata di solito non è necessaria.
Infine, va notato che l’Isola di Ascensione è prevalentemente una base militare, pertanto alcune aree potrebbero essere off-limits o richiedere permessi speciali per essere visitate. Per questa ragione, è importante informarsi sulle restrizioni e sulle aree accessibili prima di programmare escursioni sull’isola.
Itinerario completo
L’Isola di Ascensione, un remoto frammento di terra vulcanica nell’Oceano Atlantico, è un luogo di sorprendente bellezza naturale e storia intrigante. Nonostante la sua remota posizione e la predominante funzione militare, l’isola offre una serie di attrazioni per l’avventuroso viaggiatore. Il Green Mountain, che si eleva a 859 metri sopra il livello del mare, è l’apice della bellezza naturale di Ascensione. Questa cima lussureggiante si distingue dal resto dell’isola più arida e offre sentieri per escursioni circondati da una vegetazione inaspettatamente rigogliosa, risultato di un progetto di riforestazione iniziato nel XIX secolo. L’osservazione del panorama dalla cima del monte regala vedute mozzafiato dell’Atlantico e dell’isola stessa.
Un’altra attrazione eccezionale è la deposizione delle uova delle tartarughe verdi sulle spiagge di Ascensione, uno spettacolo che avviene tra gennaio e aprile. Long Beach è la spiaggia principale dove assistere a questo evento naturale, che attrae naturalisti e appassionati di fauna selvatica da tutto il mondo. Anche la fauna avicola è ricca, con il frigate bird, il sule e le sterne che nidificano lungo le scogliere e le zone costiere, rendendo l’isola un paradiso per gli appassionati di birdwatching.
Per gli amanti della storia, l’isola offre un’ampia gamma di siti legati al suo passato militare, come le rovine della Fortezza di Fort Hayes, una costruzione risalente al 19° secolo. L’Heritage Society Museum a Georgetown, la capitale, offre approfondimenti sulla storia unica dell’isola, con esibizioni che spaziano dall’era coloniale alla Guerra Fredda, fino al ruolo attuale dell’isola come centro di comunicazione e monitoraggio satellitare.
Escursioni sull’isola possono includere viaggi al Letterbox Trail, dove i visitatori possono scoprire la tradizione di lasciare e raccogliere posta in caselle postali isolate e spesso difficili da raggiungere, un’usanza che risale a quando i marinai lasciavano lettere per essere raccolte dalle navi in transito. Le escursioni subacquee sono un’altra attrazione: le acque cristalline dell’Isola di Ascensione sono ricche di coralli e vita marina, e offrono opportunità per immersioni indimenticabili, con la possibilità di incontrare tartarughe marine, delfini e una vasta gamma di specie di pesci tropicali.
L’isola è anche sede di alcune delle strutture di tracciamento satellitare e di comunicazione più importanti al mondo, e sebbene l’accesso ai siti sia limitato, la loro presenza conferisce a Ascensione un fascino aggiuntivo di mistero e importanza strategica. In definitiva, l’Isola di Ascensione è un tesoro nascosto che offre un’avventura unica a coloro che sono disposti a viaggiare fuori dai sentieri battuti per scoprire le sue meraviglie isolate.
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